Один из наиболее известных правителей Великого княжества Литовского, еще при жизни прозванный Великим, великий князь литовский (в 1392–1430 гг.), князь гродненский (в 1370–1382 гг.), луцкий (в 1387–1389 гг.), трокский (в 1382–1413 гг.), родился в 1350 году. Точная дата его рождения неизвестна.
Был трижды крещен: первый раз в 1382 году по католическому обряду под именем Виганд, второй раз в 1384 году по православному обряду под именем Александр и третий раз в 1386 году по католическому обряду – также под именем Александр.
Внук Гедимина, сын Кейстута, племянник Ольгерда и двоюродный брат Ягайло, Витовт в 42 года стал великим князем ВКЛ.
Первые сведения о Витовте относятся к концу 1360-х годов. В 1368 и 1372 годах он участвовал в походах Ольгерда на Москву. В 1376 году уже как князь гродненский участвовал в походе на Польшу. С 1377 года предпринимал самостоятельные походы в земли Тевтонского ордена.
После смерти Ольгерда Витовт боролся с его наследником Ягайло, сначала как помощник отца, а потом самостоятельно. По мере упрочения положения Ягайло, ставшего польским королем и введшего Литву в состав Короны Польской, временно сотрудничал с ним, но по большей части боролся за укрепление своего независимого от Польши положения как правителя Литвы. Основным принципом деятельности считал независимость Литвы. В борьбе за власть и расширение княжества вступал в союзы и воевал с Москвой, Польшей, Тевтонским Орденом, татарами. После признания его пожизненным великим князем литовским предъявил областным князьям требование о «покоре», силою уничтожил ряд крупных областных княжений, теснее сплотил отдаленные части своего государства, к нему перешли от областных князей многие доходы и свободные земли.
При его правлении действовала избирательность престола. По Городельским актам от 1413 года Литва из временно автономного великого княжества становится автономным навсегда. Литовскому боярству предоставляются некоторые новые права: принятие литовских бояр в польские гербы, установление на польский лад должностей и польско-литовских сеймов, (но только для католиков), развитие привилегий шляхетства. При Витовте на белорусские земли пришло Магдебургское право – как основа городского самоуправления. Первыми городами были Вильня (в 1387 г.), Брест (в 1390 г.), Гродно (в 1391 г.).
Витовт привлек к себе симпатии литовского боярства и других слоев населения, образовал сильное государство, управляемое из одного центра, спаянное единым антипольским настроением, хотя и не чуждое польских заимствований и этнографически не однородное. При правлении Витовта Великое княжество Литовское достигло пика своего территориального развития. После разгрома в 1410 году Тевтонского ордена при Грюнвальдской битве, к ВКЛ была окончательно присоединена Жемайтия. На известной картине Я. Матейко «Битва под Грюнвальдом» именно Витовт является центральной фигурой. Под властью князя находились Киев, Смоленск и Брянск. Существовали дружественные отношения с Москвой, позднее они стали покровительственными, союзный договор с Тверью, зависимость рязанского и других верхнеокских князей, мир с Новгородом.
Его власть признавала вся правобережная степь до Черного моря. Витовта провозглашали королем гуситы Чехии, литовские и русские бояре. Позднее согласие на коронацию Витовта давал и Ягайло (но «взял» его обратно).
Витовт пытался обойтись без него, но во время переговоров и приготовлений 27 октября 1430 года умер.
Памятники великому князю установлены в Каунасе, Кярнаве, Вильнюсе, Старом Тракае, Бирштонасе и многих других городах, а также в Гродно.
Скульптурное изображение князя Витовта также является частью монументов «Тысячелетие Бреста» и «Тысячелетие России», памятника «Грюнвальд» в Кракове.
Один из последних по времени памятников установлен 23 сентября 2010 года в деревне Пелеса Вороновского района Гродненской области.
ВиМ