Религиозные иконы Христа, Пресвятой Богородицы и святых являются неотъемлемой частью религиозной практики православных христиан. Эта традиция была в значительной степени передана современным христианам иконописцами Византийской/Восточной Римской империи.
Однако эта практика, возможно, развилась из более ранних языческих религиозных ритуалов. То, что народы древнего мира поклонялись статуям и фигурам своих богов, хорошо известно, но новые свидетельства свидетельствуют о том, что они также заказывали портреты своих богов для почитания в своих собственных домах, в отличие от православных христианских икон.
Более того, в переходный период между поздней античностью и ранним средневековьем верующие-язычники, возможно, скрывали свои религиозные обряды, заказывая языческие портреты, которые можно было принять за христианские иконы.
Эволюция от языческих портретов к христианским иконам
Наиболее заметным сторонником теории о том, что христианские иконы каким-то образом произошли от более ранних языческих практик, является Томас Мэтьюз, профессор истории искусств в Институте изящных искусств Нью-Йоркского университета. Его работы в основном посвящены Византийской империи.
Точка зрения Мэтьюза заключается в том, что «Корпус раннехристианских икон представляет собой своего рода эхо или зеркало корпуса языческих панно Римского Египта, разделяющих многие из тех же условностей».
Портреты обычно прикреплялись к саркофагам мумий аристократов высшего класса из Римского Египта. Стиль картин был натуралистичным, часто с большими выразительными глазами, что не совсем отличалось от более поздних христианских образцов.
Портрет мумии
Портреты были обнаружены по всему Египту, особенно в древнем городе Файюм. Однако историк Джудит Херрин предположила, что практика портретной живописи, возможно, была гораздо более широко распространена по всей Римской империи, но картины лучше сохранились в Египте, потому что их сохранили сухие условия.
Во всем древнем мире у греков, римлян и других народов было обычным делом содержать святилища домашних богов. Этим богам обычно поклонялись с помощью статуй или статуэток, но в более поздние периоды древности семьи, возможно, начали чтить своих богов с помощью икон, нарисованных на деревянных панелях.
По словам Херрина, «В частных домах также почитались семейные лары (домашние боги); женщины, в частности, ухаживали за ними в домашних святилищах и приносили подношения богам. Эта сильная традиция искать защиты в доме создала контекст, в котором христианские иконы постепенно заменили древние».
Древнее вдохновение?
Мэтьюз утверждает, что изображения христианских фигур на иконах были в значительной степени заимствованы из более ранних языческих изображений их богов, в основном из греческого, египетского и римского пантеонов.
Согласно Мэтьюзу, иконографические изображения Христа, возможно, были основаны на паанских портретах греческого бога Зевса и греко-египетского божества Сараписа. Иконы с изображением гладко выбритого Христа, возможно, были заимствованы из изображений греческого бога Аполлона.
Мэтьюз также утверждает, что иконы Девы Марии и младенца Иисуса были вдохновлены языческой египетской иконографией Исиды с Гарпократом. Аналогичным образом божества с ореолами древних политеистических религий, особенно изображения Собека, возможно, повлияли на более поздние христианские иконографические схемы, в которых святые и ангелы обычно изображаются с головами, окруженными ореолами.
Прячется у всех на виду
Хотя некоторые римские императоры жестоко подавляли христиан, религия распространилась по всей империи и постепенно была принята. В 313 году нашей эры император Константин издал Миланский эдикт, который декриминализировал христианство.
Позже, в 380 году нашей эры, император Феодосий издал Фессалоникийский эдикт, который сделал христианство официальной религией Римской империи. Всего два года спустя он объявил язычество вне закона и установил, что некоторые языческие обряды караются смертью.
После указов Феодосия язычникам становилось все более опасно исповедовать свои политеистические религии. Тем не менее, были несогласные, и некоторые язычники продолжали тайно поклоняться своим богам.
Одним из способов язычников скрыть свою веру, но при этом сохранить частные святыни в своих домах, было изготовление икон якобы в христианском стиле, чтобы обмануть власти. Если бы была обнаружена языческая икона, они могли бы просто заявить, что на иконе изображен Христос или один из святых.
Херрин указывает, что «даже в конце 580-х годов было обнаружено, что язычники заказывали иконы, чтобы казаться почитающими Христа, хотя на самом деле они были поклонниками Аполлона».
В конечном счете, этот обман не сработал. Это спровоцировало серию судебных процессов, результатом которых стало осуждение почитателей Аполлона, которые впоследствии были преданы смерти.