Греческий огонь против византийских повстанцев
Изображение греческого огня, применявшегося против византийских повстанцев. Впервые он был использован византийским флотом во время арабо-византийских войн. Источник: Codex Skylitzes Matritensis,
Представьте себе Византийскую империю, наследницу самого Рима, поставленную на колени, ослабленную чумой и, казалось бы, бесконечной войной со своим давним соперником — Персией, — в то время как арабский мир только начинал подниматься. К тому времени Византийская империя была истощена и уязвима.
Затем из аравийских пустынь появилась новая и опасная сила: арабо-мусульманский Халифат . За этим последовало столкновение титанов, которое на столетия определило судьбу Средиземноморья и привело к наступлению современной эпохи.
История арабо-византийских войн показывает, что у империй, столкнувшихся с угрозой уничтожения, есть только один выход: проявить смекалку и дать отпор, если они не хотят быть уничтоженными.
Идеальный шторм
Арабо-византийские войны начались в VII веке и отличались от других сражений, в которых участвовали римляне. Византийцы ещё не оправились от опустошительной эпидемии Юстиниана и недавно завершившейся жестокой войны с Сасанидской империей. Обе сверхдержавы были настолько слабы, что в буквальном смысле находились на грани краха. Как отметил историк Хью Кеннеди, время было решающим фактором: если бы арабская экспансия началась на поколение раньше, она вряд ли набрала бы обороты.
Но время было выбрано удачно, и это дало арабам преимущество, поскольку они обнаружили, что империя ослаблена и измотана. Армии халифата теперь были едины и полны решимости. Они двигались с поразительной скоростью и застали византийцев врасплох. Дамаск в византийской Сирии пал в 634 году; решающая битва при Ярмуке была проиграна в 636 году; а Святая земля в Иерусалиме сдалась в 637 году. К 642 году Египет — самая престижная сельскохозяйственная территория империи, которую также называли житницей империи, — был захвачен.
Что ещё хуже, внутренние христианские разногласия в Сирии и Египте привели к тому, что многие местные жители были не слишком лояльны к своим византийским правителям и иногда даже приветствовали захватчиков. Для византийских властей эти несколько лет были чередой бедствий.
Арабский посланник в Византийской империи. Источник: Иоанн Скилица
Что делал Константинополь во время арабо-византийских войн?
Византийцы, уступавшие противнику в численности и манёвренности в открытом поле, ловко избежали полного разгрома: они просто перестали играть по правилам халифата. Вместо того чтобы искать крупные решающие сражения, в которых они, скорее всего, проиграли бы, они придерживались новой стратегии эшелонированной обороны. Это был менее впечатляющий и более прагматичный подход, продиктованный необходимостью.
Они полагались на свои укреплённые границы — сеть фортов, сторожевых башен и естественных преград, таких как Таврские горы. Эта сеть должна была стать не неприступной стеной, а стратегическим буфером, который дал бы византийцам драгоценное время для реорганизации и перевооружения. Византийские войска могли незаметно следить за врагами, уничтожать их отряды и при необходимости отступать в безопасное место. Это также позволяло им растягивать линии снабжения противника и избегать дорогостоящих лобовых столкновений, в которых они обычно терпели поражение.
К середине VII века император Констант II формализовал эту систему с помощью фем, которые объединили гражданскую и военную администрацию в приграничных провинциях. Эта важнейшая реформа просуществовала несколько веков. Местные солдаты в регионах, затронутых фемной системой, были фермерами-поселенцами, которые защищали свои дома. Это была небольшая, но важная деталь, которая позволила создать устойчивую и мотивированную линию обороны из местных жителей, которые видели в захватчиках личных врагов, а не абстрактную национальную угрозу. Такая система подвергалась испытаниям из года в год во время ежегодных летних набегов халифата, известных как саваиф. То, что могло стать сокрушительным ударом для слабых византийцев, превратилось в долгую, изнурительную войну на истощение, которая позволила Константинополю выиграть драгоценное время.
Карта византийско-арабского морского соперничества в Средиземноморье в VII–XI веках.
Секретное оружие византийцев
Понятно, что одной защиты было недостаточно. У византийцев был козырь в рукаве — ужасающее и загадочное оружие, которое изменило ход морских сражений и стало легендой: греческий огонь. Эта горючая жидкость, вероятно, смесь на основе нефти, которая подавалась из сифонов, могла гореть на воде и прилипать к кораблям и людям. Её психологическое воздействие было таким же разрушительным, как и физическое, и она стала настоящим кошмаром для всех врагов Византии.
Это изобретение изменило ход истории во время масштабной осады Константинополя арабами в 717–718 годах. Огромная армия из 120 000 человек и более 1800 кораблей атаковала столицу Византийской империи. Если бы не счастливое стечение обстоятельств и «греческий огонь», это стало бы концом Восточной Римской империи.
Таким образом, благодаря неприступным стенам города, суровой зиме, своевременному союзу с булгарами и решающему фактору — «греческому огню» — осада с треском провалилась, а Константинополь и византийская администрация остались в безопасности. Это была ошеломляющая победа, которая на столетия остановила продвижение халифата в Европу и существенно изменила историю континента.
Арабо-византийские войны продолжались ещё несколько веков, и позже византийцы одержали победу, вернув себе такие территории, как Крит в 961 году при Никифоре Фоке. Однако границы, установленные в этот период, сохранились надолго.
Слияние и непростое сосуществование христианской и мусульманской общин сформировали культурную идентичность, которая по сей день проявляется в таких странах, как Ливан и Сирия. Это привело к многовековым потрясениям, но также и к сотрудничеству в регионе, который до сих пор не может обрести стабильный исторический темп.