В начале августа власти Лаоса предъявили ультиматум мошенникам, работающим в печально известной особой экономической зоне «Золотой треугольник»: убирайтесь или столкнётесь с последствиями.
12 августа лаосская полиция при поддержке своих китайских коллег начала операцию. В течение первой недели было арестовано около 711 человек. К концу месяца были арестованы ещё 60 граждан Лаоса и Китая, и с тех пор аресты продолжаются.
Судя по тому, как Вьентьян преподносит это, Лаос сейчас борется с обширной индустрией кибермошенничества, которая заполонила большую часть материковой части Юго-Восточной Азии.
Согласно отчёту Института мира Соединённых Штатов, опубликованному в начале этого года, в Лаосе этот сектор может составлять до 40 процентов официальной экономики.
По оценкам аналитического центра, преступные группировки могут содержать до 85 000 рабочих в Лаосе в условиях, похожих на рабство.
Люди в Лаосе говорят мне, что в утверждениях Вьентьяна есть доля правды. Возможно, именно поэтому в июле Лаос был понижен до второго уровня в ежегодном рейтинге Госдепартамента США по борьбе с торговлей людьми, в то время как Мьянма и Камбоджа были понижены до третьего уровня.
По словам одного эксперта, «Лаос относится к этому вопросу более серьёзно, чем Камбоджа, и имеет больше возможностей для реагирования, чем Мьянма».
Признание проблемы — это первый шаг, но Вьентьяну повезло в том, что индустрия мошенничества в Лаосе устроена иначе.
В Камбодже и Мьянме, например, мошенничество, как правило, географически рассредоточено по всей стране и контролируется разными синдикатами.
Империя Чжао Вэя
Однако в Лаосе до недавнего времени почти вся эта индустрия была сосредоточена в Особой экономической зоне «Золотой треугольник» — автономном районе, давно известном своей организованной преступностью и управляемом китайским криминальным авторитетом Чжао Вэем и его компанией Kings Roman Group, которая тесно связана с организованной преступностью в Китае и Гонконге.
Объединённая армия штата Ва и Армия Национального демократического альянса Мьянмы — вооружённые формирования в Мьянме, имеющие большие доли в торговле наркотиками в Юго-Восточной Азии, — также активно участвуют в преступной деятельности, в том числе в финансовых пирамидах, на территории СЭЗ.
Первоначально такая централизация преступности была проблемой.
После того как в 2007 году была основана СЭЗ «Золотой треугольник» на 99-летней концессии, предоставленной Чжао, она фактически функционировала как мини-феод. Власти Лаоса даже не имели доступа в экономическую зону, что давало преступникам карт-бланш.
Это беспокоило нескольких националистов в Коммунистической партии Лаоса, но большинство относилось к этому терпимо, считая преступность меньшим злом, поскольку Чжао и его соратники привлекали значительные иностранные инвестиции — и, конечно, немного денег для политической элиты.
Однако, поскольку проблема киберскейтеров усугубилась с 2022 года, Лаосу стало несколько проще реагировать на неё.
Поскольку Чжао и его сообщники за несколько лет до этого наладили каналы отмывания денег в Китае и Мьянме, это означало, что, в отличие от Камбоджи, большая часть доходов от мошеннических схем сразу же покидала Лаос.
Это ограничивало количество денег, которые нужно было отмывать через местные конгломераты, тем самым сокращая суммы, необходимые для подкупа лаосских чиновников, политиков и магнатов.
Это означало, что чиновники, особенно те, кто не жил в провинции Бокео, где находится СЭЗ, не были замешаны в отмывании денег, поэтому они не были заинтересованы в защите рэкета.
Суверенитет над ОЭЗ
Для сравнения, индустрия мошенничества в Камбодже более географически рассредоточена и контролируется более многочисленными игроками. Это означает, что большая часть доходов остаётся в Камбодже, где они отмываются через предприятия, которыми управляют некоторые из самых известных камбоджийских олигархов и политиков.
Индустрия настолько тесно связана с политикой, что даже если бы какая-то фракция в правительстве Камбоджи выступила за полномасштабное наступление на мошенников, они бы знали, что им придётся иметь дело с большей частью политической аристократии и олигархии страны, рискуя вызвать раскол внутри правящей партии.
Мошенничество не является такой уж реальной угрозой существованию правящей Народно-революционной партии Лаоса, или Лаосской народно-революционной партии
Действительно, обычно сдержанная Национальная ассамблея громко призывала Вьентьян решить проблему мошенничества и даже в прошлом году отклонила предложенный правительством законопроект об ужесточении правил в СЭЗ, посчитав его слишком слабым.
В мае правительство Лаоса сменило руководство провинции Бокео, где расположена особая экономическая зона «Золотой треугольник», якобы для того, чтобы избавиться от коррумпированных чиновников.
В этом году Вьентьян в некоторой степени восстановил свой суверенитет над этой зоной.
С помощью переговоров и угроз Чжао и его «Римскую группу» удалось убедить в том, что лаосская полиция и войска должны получить более широкий доступ в экономическую зону. Тем не менее Чжао и его соратники по-прежнему могут ограничивать действия властей Лаоса в зоне
Ещё одним преимуществом является то, что Чжао больше зависит от Коммунистической партии Китая, которая хочет пресечь деятельность некоторых мошеннических организаций в Юго-Восточной Азии, чем некоторые более независимые операторы в Камбодже и Мьянме.
И правительство Лаоса также больше зависит от Пекина, чем авторитарное правительство Камбоджи.
Давление со стороны Китая
Это означает, что Вьентьян, который почти полностью зависит от китайских инвестиций в целях экономического роста и от списания Китаем долгов, чтобы государство не обанкротилось, не может сказать «нет», когда Пекин приказывает ему разобраться с мошенниками.
Рейды в СЭЗ «Золотой треугольник» в августе произошли после встречи в начале того же месяца между Министерством общественной безопасности Лаоса и Чжао — и всего через несколько недель после того, как министр иностранных дел Китая Ван И посетил Вьентьян.
Однако мы также должны задаться вопросом, не усугубляет ли лечение в Лаосе болезнь.
Согласно отчёту USIP, опубликованному в прошлом месяце, встреча 6 августа между правительственными чиновниками и Чжао Вэем, состоявшаяся за несколько недель до рейда в его GTSEZ, «дала криминальным авторитетам и их старшим менеджерам [по мошенничеству] достаточно времени для переезда. Многие из них перенесли свою деятельность в Камбоджу или на границу Мьянмы с Таиландом».
Возможно, не стоит просто отпугивать некоторых мошенников поездкой в Камбоджу, хотя Вьентьяну, вероятно, будет всё равно.
Однако Вьентьяну было бы всё равно, если бы мошенники просто открыли свои магазины в других местах Лаоса. Один источник сообщил мне, что они уже обосновались в столице и вблизи границы Лаоса и Китая.
В зависимости от того, как будут развиваться события, в Лаосе может сформироваться разветвлённая индустрия мошенничества, которая будет во многом похожа на камбоджийскую и которую будет гораздо сложнее ликвидировать.
Распыление мошеннических схем означает увеличение контактов между преступниками и чиновниками из других провинций. Менее изощрённые синдикаты означают, что большая часть мошеннической прибыли остаётся в стране, отмывается через местную экономику, заражая всё вокруг.
Наркокартели, такие как в Мексике и Колумбии, усвоили жестокий урок: проще иметь дело с нелегальной индустрией, управляемой одним доминирующим картелем, даже если приходится его терпеть, чем с анархией между множеством враждующих группировок.
Возможно, именно поэтому Вьентьян, по-видимому, хочет подтолкнуть Чжао и его соратников к тому, чтобы некоторые мелкие операторы покинули страну, но не настолько, чтобы зона «Золотой треугольник» прекратила своё существование.
Автор-Дэвид Хатт — научный сотрудник Центрально-Европейского института азиатских исследований (CEIAS) и колумнист по Юго-Восточной Азии в журнале Diplomat. Он пишет информационный бюллетень «Наблюдая за Европой в Юго-Восточной Азии».