Иллюстрации: Скульптуры Парфенона, также известные как мраморы лорда Элгина, в Британском музее в Лондоне.
Томас Брюс, также известный как лорд Элгин, был 7-м графом Элгином и английским послом в Константинополе, когда в конце лета 1801 года он похитил драгоценные древние скульптуры из Парфенона , чтобы вывезти их в Англию, что ознаменовало начало длительного спора об их праве собственности.
Шотландский дипломат был известным коллекционером произведений искусства, а времена были совсем иными, чем наши, но даже тогда в Британии разгорелся большой протест против удаления произведений искусства из Парфенона.
В мае 1800 года он отправил секретаря посольства Уильяма Гамильтона в Афины с шестью художниками и мастерами из Италии для оценки древних памятников Аттики, особенно Парфенона. Его первоначальной целью было просто получить слепки с различных памятников, чтобы сделать копии, которыми можно было бы украсить его особняк в Шотландии.
Однако когда политика того времени вынудила Турцию объединиться с Великобританией против Франции, Элджин воспользовался возможностью извлечь личную выгоду и приобрел огромную коллекцию древностей.
В 1801 году он хлопотал о поучении разрешения от каймакама Сегута Абдуллы, который в то время замещал великого визиря в Константинополе, настоятельно прося османские власти в Афинах разрешить его людям проводить раскопки вокруг Акрополя при условии, что они не повредят памятники.
Картина «Мраморы лорда Элгина» в комнате Элгина.
Безжалостный демонтаж Парфенона лордом Элгином
С 1801 по 1804 год бригады Элгина работали на Акрополе , нанеся значительный ущерб скульптурам и самому памятнику. Они откололи и разделили в качестве добычи почти половину скульптур, украшающих Парфенон, вместе с некоторыми архитектурными элементами конструкции здания.
Первые метопы из Парфенона были вывезены в период с 31 июля по 1 августа 1802 года. Затем груды награбленных древностей были упакованы в деревянные ящики и переправлены морем в Англию.
Первые двенадцать ящиков были погружены на корабль Элгина «Ментор». Однако корабль затонул в Авлемонасе на Кифере, недалеко от Антикиферы, и потребовалось два года, чтобы поднять все ящики с древностями.
Элгин наконец вернулся на родину в 1806 году, где его критиковали несколько выдающихся соотечественников за то, что он вырвал греческие древности с их законного места. Они обвиняли его в том, что он был обычным вором и вандалом, который нечестными методами (взятками и т. д.) осквернил уважаемые культурные памятники ради собственной выгоды.
Скульптуры Парфенона в конечном итоге оказались в Британском музее, где они экспонируются и по сей день. Греческие правительства последних десятилетий прилагали неустанные усилия по репатриации бесценных фрагментов древнегреческой истории, но пока безрезультатно.