Итальянский диктатор Бенито Муссолини.
Это относительно малоизвестная история об американце греческого происхождения по имени Андрос Пападакис, который в 1931 году вызвал итальянского фашистского диктатора Бенито Муссолини на смертельную дуэль.
Необыкновенное событие произошло бурной весной 1931 года, когда в Европе сгущались фашистские тени, а мир боролся с Великой депрессией.
В 1931 году Италия и Германия агрессивно отстаивали свои националистические доктрины. Бенито Муссолини был известен своими эгоцентричными высказываниями и частыми словесными нападками на другие страны, особенно на Соединённые Штаты. Это был период серьёзных глобальных экономических потрясений, и всего за несколько дней до этого был предъявлен иск печально известному итало-американскому гангстеру Аль Капоне, что тонко подчёркивает сложность той эпохи.
Пападакис был предметом огромной гордости для греков всего мира.
Андрос Пападакис был заметной фигурой в греческой общине Нью-Йорка. Газета «Патрис» описывала его как «человека богатырского телосложения, высокого, с густыми усами». Он был физически развитым мужчиной со спортивными чертами лица. Благодаря острому уму и репутации смельчака он получил прозвище «изобретатель».
Благодаря своему властному поведению Пападакис стал популярен не только в процветающей греческой диаспоре, но и во всех Соединённых Штатах. Его публичное выражение непоколебимой поддержки Соединённых Штатов стало символом американской силы и мужества, предметом огромной гордости для греков по всему миру.
Искра, которая заставила американцев греческого происхождения бросить вызов Муссолини
Дерзкий вызов Муссолини был брошен в результате острого дипломатического инцидента. Всё началось не с простого коллажа, а с прямых подстрекательских высказываний генерал-майора Смедли Дарлингтона Батлера, награждённого множеством наград и прямолинейного офицера Корпуса морской пехоты США.
Батлер, известный своей антивоенной позицией после выхода в отставку в 1931 году, публично рассказал историю о том, как Муссолини на большой скорости сбил ребёнка, даже не притормозив.
Это скандальное обвинение быстро распространилось по всему миру и вызвало гнев Муссолини.
Фашистский диктатор, считавший Батлера высокопоставленным военным, чьи слова могли отражать позицию американского правительства, потребовал официальных разъяснений. Он выступил с публичными обвинениями в адрес Соединённых Штатов, что привело к серьёзному дипломатическому кризису.
Тогдашний госсекретарь Генри Л. Стимсон, стремясь разрядить напряжённость, принёс извинения Италии. Многие американцы раскритиковали этот шаг, назвав его «покорным».
Андрос Пападакис: вызов духу Крита
Этот инцидент не только не успокоил Муссолини, но и усилил его врождённую неприязнь к США. В характерной для него манере он провозгласил себя «новым Юлием Цезарем», заявив, что вскоре «испытает историческое удовлетворение от унижения Соединённых Штатов», подразумевая военный триумф. Это заявление, сделанное за девять лет до начала Второй мировой войны, раскрывало агрессивные намерения Муссолини и его желание восстановить господство Римской империи.
Именно в этой напряжённой обстановке выступил Андрос Пападакис, который, по некоторым данным, имеет критское происхождение. Для человека с Крита, где глубоко укоренились понятия чести и непокорности, такие оскорбления в адрес его новой родины были невыносимы.
Испытывая глубокое почтение как к Греции, так и к Соединённым Штатам — стране, которая дала ему возможность и обеспечила процветание, — Пападакис был категорически не согласен с тем, что Госдепартамент США «по-рабски» реагировал на кризис.
Охваченный яростным чувством собственного достоинства, Пападакис написал резкое письмо Бенито Муссолини. Сославшись на исходные события, он резко осудил оскорбительные высказывания Муссолини в адрес США:
— Нет, сто раз нет, господин Муссолини. Мнение господина министра ни в коей мере не отражает мнение миллионов американцев и миллионов других людей, получивших американское гражданство и проживающих в этой великой стране под названием Соединенные Штаты Америки. Удовлетворение? Вы просили об удовлетворении? Будет лучше, если мы удовлетворим вас на поле чести. Поэтому я, как представитель миллионов моих сограждан, вызываю вас на смертельную дуэль за честь, принадлежащую храбрым мужчинам. На этом поле у вас будет возможность продемонстрировать всему миру и своим соотечественникам, действительно ли вы — молодой Юлий Цезарь или тот, за кого вас выдаёт генерал-майор Батлер.
«Поторопитесь и назначьте своих свидетелей, чтобы принять моё приглашение к великой радости всего мира, который хочет мира во всём мире, обеспеченного кровью Муссолини, которая будет пролита. Ваш вечный соперник и конкурент кайзера, Андрос Пападакис».
Официальное выступление и реакция общественности
Вызов был отправлен со всеми необходимыми формальностями по дипломатическим каналам сенатору Дж. Томасу Хефлину. В сопроводительном письме Пападакис просил Хефлина поставить свою подпись под вызовом вместе с другим свидетелем и передать его послу Италии в Вашингтоне, «чтобы он был передан диктатору Италии в честь Американской Республики».
В то время как греческая газета «Патрис» процитировала высказывание французского поэта Николя Буало: «От серьёзного к смешному — один шаг», американская пресса увидела в этом инциденте мощный символ. Это стало бесценной возможностью публично выразить широко распространённое недовольство и критику в адрес итальянского диктатора, которые втайне разделяли многие американцы.
В течение многих недель дерзкое письмо Андроса Пападакиса занимало первые полосы газет. Этот символический жест не только не был отвергнут, но и вдохновил американский народ и даже американскую дипломатию.
Это стало мощным подтверждением правоты генерал-майора Батлера в его прежних критических высказываниях и побудило его продолжать открыто высмеивать Муссолини в своих речах и комментариях даже после ухода в отставку.
Вызов Пападакиса, который вряд ли когда-нибудь приведёт к реальной дуэли, стал мощным заявлением о неприятии наступающей тиранической идеологии.