Корфу входил в состав Соединённых Штатов Ионических островов, находившихся под властью Великобритании в Греции.
Образование Соединённых Штатов Ионических островов под властью Великобритании в Греции — малоизвестный период в истории страны.
Что широко известно об истории великолепных Ионических островов Греции, так это то, что им не пришлось терпеть прямое османское владычество в мрачные годы между XV и XIX веками, когда остальная Греция находилась под зачастую жестокой турецкой оккупацией.
Однако мало кто знает, что у этих островов богатая и бурная история, поскольку самые могущественные страны Европы постоянно боролись за контроль над ними.
В основном это было связано с их географическим положением на границе некогда могущественной Османской империи.
Среди держав, боровшихся за контроль над этими территориями, были, конечно же, британцы.
В те времена, когда Британская империя буквально правила почти всем миром, для них было вполне нормально присматриваться к прекрасным островам в Ионическом море, которые были очень удачно расположены в Средиземном море.
Однако другие страны тоже претендовали на эти земли, и британцам было сложно их занять.
Недолговечная Семиостровная республика и начало британского правления в Греции
Острова Корфу, Паксос, Лефкас, Кефалония, Итака, Занте и Китира, а также окружавшие их более мелкие островки на протяжении многих веков были частью могущественной Венецианской республики, которая не позволяла туркам-османам ступать на эти земли.
Однако после распада Венецианской республики в 1798 году правителями этих идиллических островов стали французы.
К сожалению, Ионическое море вступило в длительный период нестабильности и кардинальных политических перемен.
Вскоре были сформированы объединённые силы русских и османов, чтобы вытеснить французов и включить Ионические острова в сферу влияния России и Османской империи.
Совместный русско-турецкий союз добился успеха, и менее чем через два года французы были вынуждены покинуть прекрасные острова.
В 1800 году была основана Семиостровная республика.
Эта олигархическая республика, название которой буквально переводится как «Республика Семи Островов», полноценно функционировала до 1807 года и сумела сохраниться на некоторых островах вплоть до 1815 года, когда британцы наконец установили полный контроль над островами.
Семиостровная республика подчинила острова номинальному суверенитету России и Османской империи. Островитяне надеялись, что получат полную независимость, однако республика оставалась автономной на протяжении всего своего существования.
После 1807 года французы снова попытались установить контроль над островами, и им это удалось. Однако они с уважением отнеслись к институтам Республики и не присоединили острова к Франции.
После 1807 года в ситуацию вмешались британцы, которые постепенно начали устанавливать свою власть на одном острове за другим.
Рождение Соединённых Штатов Ионических островов
Официальный герб Соединённых Штатов Ионических островов.
В 1809 году Великобритания разгромила французский флот у острова Закинф (Занте) и захватила Кефалонию и Китиру.
Мощный британский Королевский флот захватил Лефкас в 1810 году, и только остров Корфу, или Керкира, оставался во власти французов до 1814 года.
Именно Венский конгресс 1814–1815 годов окончательно закрепил за Соединённым Королевством полный суверенитет над всеми Ионическими островами.
Точный юридический термин, использовавшийся в то время, звучал как «исключительная дружественная защита», но это был всего лишь витиеватый юридический термин, обозначавший полное господство Великобритании над этими землями.
Так появились «Соединённые Штаты Ионических островов», и наряду с установлением британского правления острова должны были предоставить Австрийской империи такой же торговый статус, как у Великобритании, что позволило бы Вене свободно торговать в этой части Средиземного моря.
1815–1864
В Соединённых Штатах Ионических островов был создан двухпалатный законодательный орган под названием «Парламент Соединённых Штатов Ионических островов», который состоял из Законодательного собрания и Сената. Это было очень похоже на то, что существует в США сегодня.
Соединённые Штаты Ионических островов были образованы как федерация, в которой каждый из семи основных островов представлял собой отдельное государство.
Британцы решили сделать греческий официальным языком Штатов, чего, как ни странно, раньше не было.
Это было изображено не только на гербе островной федерации, но и на её монетах.
Чтобы сохранить свой суверенитет на островах, Великобритания назначила «лорда-верховного комиссара Ионических островов», которого традиционно выбирал британский монарх.
Столицей Соединённых Штатов Ионических островов был Корфу, где располагались палаты Ассамблеи и Сената.
Союз Соединённых Штатов Ионических островов с Грецией
Как и следовало ожидать, островитяне постепенно, но неуклонно начали требовать политического объединения со своей родиной — Греческим королевством.
На протяжении десятилетий британского правления в Греции на большинстве островов происходили стычки между греками и британцами, и британская армия часто вмешивалась, чтобы навести порядок.
Последние годы британского правления на самом деле были довольно тяжёлыми для островитян.
Историческое фото делегатов Ионического парламента, проголосовавших за объединение с Грецией 5 октября 1863 года. Источник: общественное достояние
Партия радикалов требовала объединения с Грецией. Многие её депутаты, в том числе Деторатос Типалдос, Франгискос Доменигинис, Телемахус Пайзис и многие другие, подписали предложенный парламентом законопроект, который предусматривал объединение Соединённых Штатов Ионических островов с Грецией почти за пятнадцать лет до того, как это произошло.
Соединённое Королевство, как это было принято на протяжении всей истории Британской империи, ответило силой и насилием на растущее движение за независимость и объединение с Грецией.
Преследования, аресты, тюремные заключения и ссылки были обычным делом для подавления растущего стремления местного населения воссоединиться со своей греческой родиной.
В конце концов, 29 марта 1864 года, после почти десятилетнего периода нестабильности, Великобритания решила преподнести Ионические острова в качестве подарка новоиспечённому королю Греции Георгу I, который был убеждённым англофилом.
Таким образом, 28 мая 1864 года по указу лорда-верховного комиссара Ионические острова были официально присоединены к Греции, что положило начало новой, современной главе в их долгой истории.