Русская Православная Церковь незаметно завоевывает преданность священников и приходов Александрийского Патриархата в Египте, предлагая гуманитарную помощь, вакцины, инфраструктуру, школы, больницы и духовное покровительство.
Эксперты утверждают, что это геополитическая стратегия, призванная помочь Кремлю распространить свое влияние на континенте на фоне продолжающейся борьбы внутри Православной церкви из-за войны на Украине.
«Большинство аналитиков присутствия России в Африке упустили бы это развитие событий», — сказал Боб Векеса, директор Африканского центра по изучению США в Университете Витватерсранда в Южной Африке, в интервью Институту исследований внешней политики (FPRI). «Потому что это не самая разрекламированная стратегия России в Африке».
Расположенный в египетском портовом городе Александрийский Патриархат заботится о примерно 1 миллионе православных христиан континента.
Русская православная церковь на протяжении столетий является одним из самых могущественных органов православия и обладает властью, превосходящей большинство религиозных конфессий. Она тесно связана с российским государством и функционирует как фактический рычаг правительства.
Дж. Питер Фам, рукоположенный епископальный священник, имеющий докторскую степень по теологии и ученую степень по каноническому праву, недавно посетил африканские церкви и побеседовал со священнослужителями различных конфессий.
«Всякий раз, когда я путешествовал в тех районах, где, как я слышал, это происходит, я начинал разбираться. И оказалось, что это не просто один или два отдельных случая», — рассказал журналу Foreign Policy Фам, который был специальным посланником США в регионе Великих озер и первым в истории посланником в Сахеле.
«Это было большое количество африканских православных священнослужителей, которые были частью Патриархата в Александрии и были завербованы Московским Патриархатом», — добавил Фам. «Это было очень систематически».
Патриарх Александрийский Феодор II заявил, что его священнослужители получили по 200 долларов за присоединение к Русской православной церкви.
В 2021 году Россия создала Патриарший экзархат Африки в ответ на просьбы африканского православного духовенства после того, как Александрийский патриарх встал на сторону Православной церкви на Украине после российского вторжения.
По данным российского информационного агентства «Интерфакс», в период с декабря 2021 года по июль 2023 года Русская православная церковь также открыла более 200 приходов в 25 странах Африки.
Расширение Русской церкви «становится ключевым компонентом применения Кремлем мягкой силы в Африке, продвигая многие консервативные и антизападные позиции», — написал Чарльз А. Рэй для FPRI.
Патриарх Московский и всея Руси Кирилл утверждает, что Александрийский Патриархат поведет верующих в сферу влияния Запада, в то время как его повестка дня укрепляет амбиции России в Африке и утверждает, что африканские страны могут защитить себя от внешнего давления.
Феодор II избегает любых попыток политизировать православную веру. В 2023 году он предупредил православный мир об опасности
Политические амбиции Москвы в Африке. В репортаже Orthodox Times он заявил, что православные африканцы «духовно отравлены Московским Патриархатом».
Рэй утверждал в отчете FPRI, что экспансию Русской православной церкви в Африке нельзя рассматривать без учета ее связи с интересами российского государства. Церковь получает финансовую поддержку от субъектов, поддерживаемых Кремлем.
«Его расширение после вторжения России на Украину направлено на то, чтобы бросить вызов существующим православным церквям в Африке и способствовать консервативным антизападным альянсам», — написал Рэй. «Похоже, что это больше связано с укреплением российского имиджа и расширением государственного влияния, чем с обращением в другую веру».
Векеса заявил, что Русской церкви предстоит непростая задача, если она хочет обратить африканцев.
«Я делаю вывод, что Русская православная церковь будет стремиться завоевать небольшую элиту, связанную с высшими эшелонами власти, преследуя тем самым скрытые российские интересы, а не привлекать на свою сторону большие общины», — сказал он FPRI.