Энтони Контаратос был поистине одним из невоспетых героев в истории НАСА, поскольку он был не только инженером, ответственным за спасение экипажа миссии «Аполлон-13», но и одним из ученых, которые отправили первого человека на Луну.
В 1969 году Контаратос получил награду НАСА «Аполлон» за достижения, которая, как утверждается, была присуждена за его «преданное служение нации в качестве члена команды, которая первой высадила человека на Луну».
Но это была лишь одна из многих наград, полученных гениальным инженером за свою карьеру.
Контаратос родился в Афинах в 1933 году, его семья происходила из Теры на Санторини, учился в Национальном техническом университете Афин, в котором получил докторскую степень. Затем он переехал в Соединенные Штаты, чтобы заниматься исследованиями в Массачусетском технологическом институте и Калифорнийском технологическом институте.
Работа ученого сделала его членом небольшой группы близких соратников Вернера фон Брауна, которые отвечали за разработку и реализацию программы «Аполлон» по отправке людей на Луну.
Контаратос переходит в НАСА
Контаратос возглавлял команду из 16 экспертов из различных дисциплин – от биофизиков и психологов до математиков и химиков – которые выступали в качестве консультантов НАСА по проблемам здоровья и безопасности астронавтов «Аполлона» и межпланетных пилотируемых полетов, о которых мечтал фон Браун.
С 1965 по 1976 год он был начальником отдела космических приложений и космической физиологии в компании Bellcomm, Inc., эксклюзивном техническом советнике Управления пилотируемых полетов НАСА.
Вклад Контаратоса сыграл решающую роль в одном из самых драматичных моментов программы «Аполлон», а точнее в миссии «Аполлон-13».
Взрыв в главном космическом корабле
Когда экипаж направлялся на Луну для очередной попытки исследовать наш естественный спутник, взрыв уничтожил основной космический корабль, и трое астронавтов были вынуждены укрыться на борту его крошечной капсулы. Он был рассчитан только на двух человек.
Астронавты легко могли погибнуть из-за проблем с системой улавливания углекислого газа капсулы. Центр управления должен был придумать решение на месте.
Контаратос пришел на помощь с необычной, но в конечном итоге успешной идеей поместить куб внутрь цилиндра, которая спасла положение и жизни трех космонавтов.
Центр управления полетами празднует успешное приводнение.
На самом деле, продюсеры попросили Контаратоса сыграть самого себя в фильме 1995 года «Аполлон-13» с Томом Хэнксом, Кевином Бэйконом и Биллом Пэкстоном в роли трех астронавтов — и он согласился.
В 1971 году ученый НАСА получил специальный сертификат за «Вклад в пилотируемый космический полет» от Американской телефонной и телеграфной компании (AT&T).
Когда в 1976 году Контаратос решил отказаться от своей блестящей карьеры в США и вернуться в Грецию, НАСА преподнесло ему редкий прощальный подарок, единственный, что соответствовало его огромному вкладу в космическую программу.
Контаратос возвращается в Грецию
Американское космическое агентство предложило назвать хребет на Луне «Дорсум Контаратос» в честь любимого ученого. Однако Контаратос отказался и попросил, чтобы лунный хребет был назван «Дорсум Тера» в честь его родины, возможно, потому, что морфология лунного рельефа напомнила ему Санторини.
В 1976 году Контаратос был избран штатным профессором менеджмента в Техническом университете Патры, где проработал до 1984 года. С 1979 по 1982 год он также работал советником Национального исследовательского фонда.
С 1985 по 1990 год он занимал должность вице-президента по операционной стратегии биотехнологических исследовательских лабораторий в США, а также работал профессором в Высшей школе менеджмента Университета Джорджа Вашингтона.
В 1991 году Контаратос снова вернулся в Грецию, где был назначен председателем правления больницы «Евангелизмос». В октябре 1992 года он был избран главным исполнительным директором Центра кардиохирургии Онассиса, где проработал до февраля 1997 года.
В марте 1997 года Контаратос был назначен генеральным директором компании SA Limited по исследованиям и управлению патентами. Фирма управляет инновационным биологическим фильтром для сигарет.
В апреле 1999 года он был назначен генеральным директором больницы Анри Дюнана, где проработал до 2000 года. В 2002 году он был назначен президентом Golden Filter, а в 2008 году снова был назначен директором больницы Evangelismos.
Контаратос скончался в 2009 году. Многие считают, что гениальный греческий ученый так и не получил того признания, которого он так щедро заслуживал на родине.