С момента реагирования на Covid-19 главной экономической проблемой американской общественности стала, проще говоря, инфляция цен. В попытке заслужить расположение электората вице-президент Камала Харрис недавно заявила о поддержке контроля цен для борьбы с высокими ценами, которые она приписывает проблемам с цепочками поставок и корпоративной жадностью.
Сегодня часто кажется, что масштаб и знание истории нашей страны сводятся к нескольким банальностям относительно рынков, которые датируются не далее середины 1930-х годов или, может быть, 1920-х годов. Однако инфляция и обесценивание валюты уходят гораздо дальше. Более того, они часто сопровождаются попытками исправить их с помощью контроля цен. Это особенно касается империй.
В прошлом году был своего рода мем, когда женщины были озадачены, узнав, как часто их мужья, когда их спрашивали, размышляли о Римской империи в течение недели. Мужчины могли даже упомянуть Колизей, акведуки или завоевание Цезарем Галлии, чтобы указать, о чем именно они думали, думая о Риме. Если мы хотим узнать о девальвации валюты и контроле цен, я считаю, что нам следует обратиться к кризису третьего века.
Кризис третьего века был примерно 50-летним периодом в Римской империи, который длился с 235 по 284 год нашей эры. Среди многих проблем, с которыми столкнулся Рим в этот период, было обесценивание валюты. Эта девальвация их валюты была достигнута за счет уменьшения количества серебра в римском денарии.
Римляне тратили больше, чем могли себе позволить, как это часто бывает в империях. Войны против готов, аллеманов и сасанидов резко увеличили военные расходы. Общественные работы и социальная помощь также росли. Völkerwanderung , или переселение народов, привело к тому , что Рим был наводнен германскими племенами, поселившимися в его границах, что также повлияло на их расходы. Военные расширялись, и примерно за 200 лет римский денарий перешел от чеканки с 95-98% серебра к чеканке примерно с 2-5% серебра. Серебро, которое придавало денарию признанную ценность, было уменьшено более чем на 90%.
Доллар, конечно, не является монетой и больше не обеспечен каким-либо товаром. Это фиатная валюта. Вместо того, чтобы уменьшать количество серебра или золота в процессе чеканки, девальвация нашей валюты осуществляется посредством инфляционного печатания большего количества долларов. Всего за сто с небольшим лет с момента основания Федеральной резервной системы в 1913 году доллар США обесценился на 97% . Например, в 1913 году средняя цена фунта хлеба составляла никель, а сегодня фунт хлеба стоит в среднем около 2,05 доллара.
И в римских, и в наших современных случаях контроль цен либо использовался, либо предлагался как решение проблемы роста цен. Конечно, в любом случае так называемым «виновником» роста цен была не политика императоров или Федерального резерва, а жадность торговцев. Для борьбы с этими безнравственными субъектами контроль цен выходит на первый план.
В начале IV века нашей эры император Диоклетиан издал Edictum de pretiis rerum venalium (Эдикт о ценах на продаваемые товары) — большой указ, который установил максимальные цены на более чем 1200 товаров. Этот ценовой контроль применялся к продуктам, которые варьировались от продуктов питания, одежды, текстиля, драгоценных металлов и даже рабов . Наказанием за нарушение этого указа могла быть смерть. Тем не менее, ценовой контроль не работал, а вместо этого создавал дефицит, черный рынок и более высокие цены.
Хотя вице-президент Харрис в настоящее время преуменьшает свои комментарии о борьбе с «ценовым мошенничеством», ее инстинкты изначально были схожи с инстинктами Диоклетиана, за исключением наказаний, таких суровых, как смертная казнь, естественно. Первоначальные тезисы Харрис о контроле цен были довольно прямолинейны.
«Поэтому, поверьте мне, как президент, я буду преследовать плохих игроков. И я буду работать над тем, чтобы принять первый в истории федеральный запрет на взвинчивание цен на продукты питания. Мой план будет включать новые штрафы для компаний-оппортунистов, которые пользуются кризисами и нарушают правила», — сказал Харрис . Как и Диоклетиан и другие, которые ввели контроль цен, правда об ослаблении валюты не рассматривается, не признается и не страдает каким-либо образом. Вместо этого это недавно обнаруженная «жадность» торговцев, корпораций или кого-либо, кого можно объявить «плохими игроками».
Когда правительство, современное или древнее, пытается решить проблему высоких цен, устанавливая контроль над ценами, это неизбежно приведет лишь к еще большим экономическим трудностям. Правильным курсом действий было бы рассмотрение факта обесценивания валюты и причин, которые заставили правительство обесценить валюту. К сожалению, ни римские императоры, ни кейнсианские экономисты, ни политики-оппортунисты не склонны видеть проблему столь ясно.
Об авторе: Дж.Вейгельl преподает историю и живет в Канзасе. Имеет степень бакалавра по истории и степень магистра по образованию от Государственного университета Форт-Хейс.
Источник: Статья опубликована Институтом Мизеса.