Лидеры христианских церквей в Израиле обвинили местные власти в «скоординированной атаке» на христианское присутствие в стране из-за решения нескольких муниципалитетов обложить налогом церковную собственность.
Израильские официальные лица настаивают, что этот вопрос вызывает обычную финансовую озабоченность, и указывают, что они требуют уплаты налогов на коммерческую недвижимость, принадлежащую церквям, а не на религиозную собственность.
Церковные лидеры утверждают, что этот шаг нарушает давний статус-кво, согласно которому церковная собственность не облагалась налогами, и говорят, что это указывает на растущую нетерпимость к христианскому меньшинству в Израиле.
Главы католической, греческой православной и армянской православной конфессий направили премьер-министру Биньямину Нетаньяху письмо, в котором сообщили ему, что четыре разных муниципалитета Израиля недавно направили церквям письма с предупреждениями, в которых угрожают судебными исками из-за неуплаты налогов.
«Мы считаем, что эти усилия представляют собой скоординированную атаку на христианское присутствие на Святой Земле», – написали церковные лидеры.
«В это время, когда весь мир, и христианский мир в частности, постоянно следит за событиями в Израиле, мы снова сталкиваемся с попыткой властей изгнать христианское присутствие со Святой Земли».
Церковные лидеры говорят, что существует давняя традиция не облагать налогом свою собственность, включая коммерческую, потому что средства от этой собственности используются на благо государства, финансируя школы, больницы и дома престарелых и инвалидов.
Муниципалитеты Израиля требуют налоги с христианских церквей
За последний год муниципалитеты, такие как Тель-Авив, Рамла, Назарет и Иерусалим, начали рассылать предупреждения, угрожающие судебными исками.
Муниципалитет Иерусалима заявил, что местные церкви в течение нескольких лет не подавали необходимые документы для получения налоговых льгот. Представители городских властей также добавили, что ведут постоянные диалоги с различными церквями по поводу спорных налогов.
В воскресенье лидеры выступили с совместным заявлением, в котором выразили свою обеспокоенность решением муниципалитета Иерусалима возбудить судебный иск.
«Мы заявляем, что такая мера подрывает священный характер Иерусалима и ставит под угрозу способность Церкви осуществлять свое служение на этой земле от имени своих общин и всемирной церкви», – говорится в заявлении.
Разногласия не являются чем-то новым. В 2018 году, после того как муниципалитет Иерусалима объявил о планах собрать 650 миллионов шекелей (174,5 миллиона долларов) в виде налога с церковного имущества, не используемого для богослужений, церкви отреагировали решительно.
Лидеры трех конфессий, которые служат в церкови Гроба Господня, решили закрыть церковь в пиковый период туризма и движения христианских паломников, чтобы подчеркнуть экономические последствия действий города.
После этого решения Нетаньяху вмешался, прекратив усилия по сбору налогов на недвижимость, и сформировал комиссию для решения проблемы, тем самым предотвратив нанесение ущерба отношениям Израиля с международным христианским сообществом.
Местные христиане представляют очень небольшую часть израильского общества, составляя около 2 процентов населения. Многие из этих христиан являются арабами из католической или греческой православной церквей, или армянскими православными христианами, бежавшими во время Геноцида армян в Османской империи.
Фото-Церковь Святого Иоанна в Иерусалиме.