Под властью Византии (Восточной Римской империи) жители Константинополя сталкивались со многими угрозами. Авары, Сасаниды, славяне, крестоносцы и османы – все они осадили легендарную столицу Восточной Римской империи.
Однако в водах Босфора таилась одна угроза, угрожавшая морякам, прибывающим в город, который даже не был населен людьми. В шестом веке нашей эры, около пяти десятилетий, моряки в водах вокруг Константинополя жили в страхе перед гигантским китом.
Порфирий, как назвали кита, был печально известен тем, что нападал на корабли и даже топил их в водах вокруг Константинополя. Кит стал такой угрозой, что император Юстиниан I сделал поимку зверя важным приоритетом.
Основные исторические источники о Порфирий принадлежат Прокопию, византийскому историку VI века. Кит упоминается в двух работах Прокопия – «История войн» и «Тайная история»».
В течение примерно пятидесяти лет печально известный кит, по сообщениям, нападал на моряков в водах вокруг Константинополя. Хотя Порхириос иногда исчезал на продолжительные периоды времени, только чтобы снова появиться и напасть на несчастный корабль, проплывающий вблизи столицы Восточной Римской империи.
Согласно Прокопию, Порфирий нападал на всевозможные морские суда, от небольших рыбацких лодок до крупных торговых судов и военных кораблей. Вполне понятно, что моряки были встревожены сообщениями о нападениях китов и часто делали крюки, чтобы избежать вод, в которых, как известно, часто бывал Порфирий.
К какому типу китов принадлежал Порфирий?
По словам историков Сайан Льюис и Ллойда Ллевеллин-Джонса, в поздней античности киты были недостаточно изучены, поэтому жители Константинополя, вероятно, верили, что Порфирий был морским чудовищем.
Определить точный вид кита, которым был Порфирий, сложно. Основываясь на рассказе Прокопия, было зафиксировано, что Порфирий имел длину 13,7 метра (45 футов) и ширину 4,6 метра (15 футов).
Некоторые предполагают, что Порфирий, возможно, был кашалотом из-за его размера, длительной продолжительности жизни и темперамента. Другие предполагают, что это могла быть необычно крупная косатка, учитывая ее географическое положение, поскольку настоящие киты редко обитают в водах, часто посещаемых Порфириосом.
Также ведутся обширные дебаты вокруг происхождения названия этого печально известного кита, который беспокоил моряков Константинополя.
Одна из гипотез предполагает, что оно может быть получено от современного возничего Порфирия или мифологического гиганта Порфириона, что указывает на значимость или мощь кита.
Другая теория, предложенная Энтони Калделлисом в 2010 году, предполагает, что название отсылает к императорскому пурпуру, символизирующему высокое уважение, с которым относились к киту. Точно так же Сайан Льюис и Ллойд Ллевеллин-Джонс считали, что это название означает королевскую власть и вызывает чувство благоговения перед китом.
Джеймс Аллан Стюарт Эванс, с другой стороны, предположил в 1996 году, что название относится к цвету кожи кита, возможно, описывая темно-фиолетовый оттенок. Эта интерпретация была поддержана Джоном К. Пападопулос, Дебора Руссилло и Дэниел Огден, которые считали, что «Порфириос» просто означает “фиолетовый” или “фиолетовый мальчик”. Калделлис также поддержал эту этимологию в 2017 году.
Кончина Порфирия
Преследование Порфирием кораблей стало такой проблемой, что император Юстиниан I был вынужден заняться этим вопросом, хотя он не был уверен, как поймать или убить чудовище. Тем не менее, угроза со стороны явно смертоносного кита, скрывающегося в водах вокруг Константинополя, была явно нежелательной, учитывая, сколько морских перевозок проходило через столицу империи.
В конце концов, проблема разрешилась сама собой. Преследуя группу дельфинов, «Порфирий» выбросился на берег в устье Черного моря. Кит боролся, чтобы освободиться, но преуспел только в том, что еще больше запутался в густом иле.
Когда распространилась новость о том, что легендарный кит был выброшен на берег, местные жители бросились с топорами, чтобы убить чудовище. После того, как Порфириос некоторое время наносил удары, их удары оказались неэффективными, поскольку топоры едва проникали в плоть кита.
Затем византийцы вытащили Порфирия еще дальше из воды с помощью веревок и повозок, где вторая попытка разделать выброшенного на берег кита увенчалась успехом. Затем кит был разделан на куски мяса и съеден празднующими византийцами или сохранен для последующего употребления в пищу.
Прокопий записал, что гибель кита была встречена жителями Константинополя с чувством облегчения. Рыболовецкие суда, военные корабли и торговые суда, груженные товарами, наконец-то могли плавать в столицу империи и обратно, не опасаясь нападения… или могли? После того, как кит был убит на пляже, ходили слухи, что это был не Порфирий, а какой-то другой кит, который сам себя убил. Итак, возможно, печально известный Порфирий продолжал жить.