Индийский регион Керала расположен на дальнем юге субконтинента. Его основное население – народ малаяли, ортодоксальные индуисты. Западная граница Кералы – протяжённая береговая линия – Малабарское побережье. Портовые города Кералы во все времена вели активную морскую торговлю, ей сопутствовал культурный обмен. Так получилось, что с самых ранних времён в Керале нашли пристанище вечные изгнанники – евреи.
Около 1000 года до н.э. Израилем правил библейский царь Соломон – выдающийся политик, мудрец и конфидент самого еврейского Господа. При Соломоне Израиль превратился в мощную региональную державу. В его столицу Иерусалим стекались драгоценности со всего мира. Именно тогда еврейские купцы приплыли в Индию. Их интересовали серебро, драгоценные каменья и слоновая кость. Первая еврейская община возникла в портовом городе Кодунгалур. Гуманная и терпимая к иноземцам индуистская религия способствовала дружбе малаяли с евреями.
В 597 году до н.э. Вавилонский царь Навуходоносор II напал на Израиль, разрушил Храм Соломона и угнал народ в рабство. Согласно Библии, так Господь наказал евреев за вероотступничество и идолопоклонство. Некоторым евреям удалось избежать вавилонского плена – они ушли на кораблях в Индию и присоединились к общине, жившей в Керале.
Третья волна миграции связана уже с римской оккупацией Иудеи. Евреи оказали римлянам ожесточенное сопротивление. Постоянные бунты и диверсии истощили терпение римского императора. Он отдал приказ, и армия разрушила Второй Храм. Государство евреев было уничтожено, а сами евреи рассеялись между другими народами. И опять некоторая их часть пришла морем в Кералу.
Изначально еврейская община Кералы сосредоточилась в городе Кодунгалур. Но в 1341 году он был полностью разрушен наводнением. Торговая активность сместилась в небольшой соседний город Кочин. Туда же последовали и евреи. Свою первую синагогу в Кочине они открыли в 1344 году. До сего дня Кочин – главный еврейский центр Южной Индии. Со временем Кодунгалур восстановил свою силу, и евреи вернулись в этот удобный для морской торговли город-порт.
В XVl веке испанская инквизиция жестоко притесняла еврейские общины в Европе. Часть европейских евреев-сефардов бежала из Испании и нашла убежище в Керале. Прибыв туда, они с удивлением обнаружили, что местные иудеи говорят на странном языке (его называют жудео-малаялам) и на европейских единоверцев совсем не похожи.
За столетия совместной жизни евреи постепенно смешались с народом малаяли, считающимся темнокожим даже по индийским меркам. Они ходили в синагоги, соблюдали предписания иудейской религии, но… почернели. Белокожие сефарды не пожелали вливаться в “чёрные” общины. Они построили свои синагоги и зажили отдельной жизнью.
Юг Индии представлял собой настоящий винегрет из мелких княжеств и царств. Многими из них правили мусульманские династии. В 1524 году мусульмане создали коалицию и напали на Кодунгалур – логистический и финансовый центр белых евреев-сефардов. Обширные деловые связи в Европе позволяли сефардам вести прибыльную морскую торговлю. Мусульмане посчитали, что евреи монополизировали экспорт специй, что, возможно, соответствовало действительности. Муджахиды навсегда изгнали еврейскую диаспору из Кодунгалура.
Евреи бежали в Кочин, бывший независимым индуистским княжеством. Но и там они не нашли покоя. Португальские колонизаторы, захватившие вначале XVl века часть западного побережья Индии, не удовлетворялись ограблением земель. Фанатичные католики, португальцы огнём и мечом обращали индуистов в веру Христову. Евреев же колониальная инквизиция стремилась полностью извести. Синагоги Кочина были разрушены, многие евреи убиты. Руководил репрессиями лично святой Франциск Ксаверий, один из основателей ордена иезуитов.
Гонения продолжались до 1663 года, когда португальцев сменили другие европейские колонизаторы – исповедовавшие протестантизм голландцы. Голландцы ничего против евреев не имели, и кочинские диаспоры наконец зажили спокойно. Затем голландцев сменили англичане. Затем наступил XX век. После Второй мировой войны Индия обрела независимость, а евреи обрели свое государство – Израиль. Туда и уехали практически все евреи Кералы. В Кочине сегодня проживает около 50 евреев, но старейшая синагога Пардеши в городе Кочин действует. Будете в Керале – обязательно загляните, там всегда рады туристам.
Уникальный язык кочинских евреев жудео-малаялам больше не используется для общения. Однако он изучается специалистами в израильских университетах и бережно сохраняется